গোয়া ম্যাচেই জয় ফেরাতে মরিয়া ইস্টবেঙ্গল

অঞ্জন চট্টোপাধ্যায়, স্পোর্টস ডেস্কঃ

লীগ টেবলের এক নম্বর মুম্বই সিটি এফসি-র কাছে হারের পর এবার এসসি ইস্টবেঙ্গল মুখোমুখি তিন নম্বর এফসি গোয়ার। চলতি মাসের প্রথম সপ্তাহে প্রথম লীগে তাদের ম্যাচ ১-১ গোলে ড্র হওয়ার পরে লাল-হলুদ ব্রিগেড আরও চারটি ম্যাচ খেলেছে, যার মধ্যে একটিতে জিতেছে তারা। দু’টিতে ড্র করেছে ও একটিতে হেরেছে।

অন্যদিকে, এসসি ইস্টবেঙ্গলের বিরুদ্ধে ড্রয়ের পরে আর কোনও ম্যাচ হারেনি গতবারের লীগসেরা এফসি গোয়া। গত ছয় ম্যাচে অপরাজিত কৌশলী ফুটবল খেলা দলটি গত দুই ম্যাচই ড্র করে যথাক্রমে এটিকে মোহনবাগান ও কেরালা ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে। এদিক থেকে দেখতে গেলে খুব একটা তফাৎ নেই দুই দলের মধ্যে। তাই শুক্রবার ফতোরদা স্টেডিয়ামে দুই দলের মুখোমুখিতে কোনও এক পক্ষকে এগিয়ে বা পিছিয়ে রাখা সহজ হবে না।

প্রথম লীগের ম্যাচে অধিনায়ক ড্যানিয়েল ফক্স লাল কার্ড দেখায় প্রায় চল্লিশ মিনিট দশ জনে খেলতে হয় লাল-হলুদ বাহিনীকে। তা সত্ত্বেও ইনোবাখারে ব্রাইটের অসাধারণ গোল ৭৯ মিনিটে তাদের এগিয়ে দেয়। কিন্তু এই গোলের দু’মিনিট পরেই এফসি গোয়ার পরিবর্ত ফরোয়ার্ড দেবেন্দ্র মুরগাওঁকর বিপক্ষের ডিফেন্সের দুর্বলতাকে কাজে লাগিয়ে সমতা আনেন। ১-১ ফলেই সন্তুষ্ট থাকতে হয় দু’পক্ষকে। সে দিন আটটি অবধারিত গোল সেভ করেছিলেন গোলকিপার দেবজিৎ মজুমদার। সেই ম্যাচের লড়াইয়ের স্মৃতিই শুক্রবার ফাউলারের দলকে উজ্জীবিত করে তুলতে পারে।

দশজনে এমন আরও দু’টি ম্যাচ খেলেছে এসসি ইস্টবেঙ্গল। কোনওটিতেই হারেনি তারা। ফলে লিগ তালিকায় দশ নম্বরে থাকাটা তাঁদের পারফরম্যান্সের সঠিক প্রতিফলন নয়। যথেষ্ট লড়াকু মেজাজে খেলছে লাল-হলুদ বাহিনী। গোলের সুযোগও তৈরি করছে অনেক। কিন্তু সুযোগগুলোকে গোলে পরিণত করতে ব্যর্থ হওয়ায় কাজের কাজ হচ্ছে না। টানা সাত ম্যাচে অপরাজিত থাকার পরে গত ম্যাচেই মুম্বই সিটি এফসি-র কাছে হারে রবি ফাউলারের দল।

এফসি গোয়ার বিরুদ্ধে প্রথম লীগের ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধে নাইজেরিয়ান ফরোয়ার্ড ব্রাইট ইনোবাখারে মাঝমাঠ থেকে বল পেয়ে একা দৌড়ে বিপক্ষের পাঁচ ফুটবলারকে ডজ করে বিপক্ষের বক্সে ঢুকে যে অসাধারণ গোলটি করেছিলেন, তা এই লীগের সেরা গোলের দৌড়ে অন্যতম প্রধান দাবিদার হয়ে উঠতে পারে। কিন্তু সেই ব্রাইটকেই এখন প্রতি ম্যাচে কড়া পাহাড়ায় থাকতে হচ্ছে। যার ফলে গোল করার লোক থাকতেও গোল পাচ্ছে না দল।

আরও পড়ুনঃ বিওএ সচিবকে সংবর্ধনা চকবল কর্তাদের

অ্যান্থনি পিলকিংটন, জাক মাঘোমাদের ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটছে। মাঘোমা ও ব্রাইটের মধ্যে যে বিপজ্জনক জুটি গড়ে ওঠার সম্ভাবনা দেখা দিয়েছিল, তাঁরা বিপক্ষের ডিফেন্ডারদের কড়া নজরে থাকায় তাও কার্যকরী হচ্ছে না। যার জেরে এসসি ইস্টবেঙ্গলের ভাঁড়ারে তেমন গোল নেই। ১৩টি ম্যাচে মাত্র ১১টি গোল করেছে তারা। গত পাঁচটি ম্যাচে তাদের গোলের সংখ্যা মাত্র তিন।

গোলের সংখ্যার দিক থেকে এসসি ইস্টবেঙ্গল ও চেন্নাইন এফসি এখন চলতি হিরো আইএসএলে যৌথভাবে সবার পিছনে। রক্ষণের দুর্বলতায় তাদের হজম করা গোলের সংখ্যা নেহাত কম নয়, ১৭টি। অথচ তাদের গোলকিপার দেবজিৎ মজুমদার ৪৫টি সেভ করে সেরা গোলকিপারদের তালিকায় সবার ওপরে।

আরও পড়ুনঃ দুটি স্টেন্টই বসছে, সৌরভকে দেখতে হাসপাতালে মুখ্যমন্ত্রী

এই পরিসংখ্যানেই বোঝা যায় ফাউলারের দলের ডিফেন্স কতটা নড়বড়ে। দেবজিতের অসাধারণ ফর্মে না থাকলে আরও কত গোল হজম করতে হত এসসি ইস্টবেঙ্গলকে, তার সঠিক হিসাব কষা অসম্ভব। শুক্রবারও ফতোরদায় এমনই পারফরম্যান্স চলতে থাকলে অবশ্য এফসি গোয়াকে রোখা বেশ কঠিন হবে।

যে তালিকায় এসসি ইস্টবেঙ্গল সবার নীচে, সেই তালিকায় এফসি গোয়া দু’নম্বরে। ১৩ ম্যাচে ১৮টি গোল করেছে তারা। মূলত পাসিং ফুটবল নির্ভর (৬৬২০টি পাস) দলটি গত পাঁচটি ম্যাচে আটটি গোল করেছে। খেয়েছে চারটি। দু’সপ্তাহ আগেই জামশেদপুর এফসি-কে ৩-০ গোলে হারায় তারা। ১২ ম্যাচে ৯ গোল দিয়ে তাদের স্প্যানিশ ফরোয়ার্ড ইগর অ্যাঙ্গুলো এখন সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকায় সবার ওপরে। তবে তিনি গত ম্যাচে পরিবর্ত হিসেবে নেমেছিলেন। শুক্রবার তিনি শুরু থেকে নামবেন কি না, সেটাই দেখার।

চলতি লীগে তাঁর সতীর্থ এডু বেদিয়া, লেনি রড্রিগেজ, ব্রেন্ডন ফার্নান্ডেজ, আলবার্তো নগুয়েরা, জর্জ মেন্ডোজারাও ভাল ফর্মে রয়েছেন। তবে শুক্রবারের ম্যাচে জেমস দোনাচি, ইশান পন্ডিতা ও ইভান গঞ্জালেসকে পাবে না এফসি গোয়া। প্রথম দু’জনের চোট ও শেষেরজন গত ম্যাচে লাল কার্ড দেখেছেন।

শক্তিশালী প্রতিপক্ষের এই একাধিক নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতিকে কাজে লাগাতে চায় লাল-হলুদ শিবির। বৃহস্পতিবার ভার্চুয়াল সাংবাদিক বৈঠকে তেমনই বললেন রবি ফাউলারের সহকারী টনি গ্রান্ট। তিনি বলেন, “এটা ভাল সুযোগ। ওদের বিরুদ্ধে গত ম্যাচে আমরা অধিনায়ককে হারিয়েছিলাম। তাই জানি, নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড়দের ছাড়া খেলা কতটা কঠিন। প্রতি দলই তাদের ভাল খেলোয়াড়দের ওপর নির্ভর করে।”

তবে গঞ্জালেসদের না পেলেও উদ্বিগ্ন নয় এফসি গোয়া শিবির। দলের সহকারী কোচ ক্লিফোর্ড মিরান্ডা এ দিন সাংবাদিকদের ভার্চুয়াল বৈঠকে বলেন, “আমাদের দলে যারা রয়েছে, তারা প্রত্যেকেই সমান ভাল। ফলে কেউ না খেলতে পারলে তার অভাব পূরণ করার লোক রয়েছে।”

বেঙ্গালুরু এফসি-র বিরুদ্ধে জেতা এসসি ইস্টবেঙ্গলের সহকারী কোচ জানান, সামনে শক্তিশালী দল থাকলেও শুক্রবার জয়ে ফেরার কথা ভেবেই মাঠে নামবেন তাঁরা। বলেন, “আমরা প্রতি ম্যাচেই জেতার উদ্দেশ্য নিয়েই নামি। আমাদের প্রথম দশটা ম্যাচ দলের ফুটবলারদের ঠিকমতো জানতে-বুঝতেই কেটে গিয়েছে। এখন ওপরের দিকের দলগুলো পয়েন্ট নষ্ট করলে নীচের দিকের দলগুলোর ওপরে উঠতে সুবিধা হবে।” এই ম্যাচ থেকে অভিজ্ঞ গোলকিপার সুব্রত পাল লাল-হলুদ শিবিরে অন্তর্ভুক্ত হলেও শুক্রবার তাঁকে গোলে দেখা যাবে কি না, সেটা কৌতুহলের বিষয়।

গত বেশ কয়েকটি ম্যাচে দেখা গিয়েছে, বিপক্ষের ডিফেন্ডারদের টার্গেট হয়ে গিয়েছেন ব্রাইট। তিনি বল ধরলেই তাঁকে নানা ভাবে বাধা দিচ্ছেন ডিফেন্ডাররা। বেশ কয়েকবার আগ্রাসী আক্রমণও করা হয়েছে তাঁকে, যার অনেকগুলিই রেফারিদের চোখ এড়িয়ে যায়।

এফসি গোয়ার বিরুদ্ধে গত ম্যাচে ব্রাইটকে শুরু থেকে মাঠে নামানো হয়নি। এই ম্যাচে তিনি শুরু থেকেই খেলবেন কি না, তার কোনও ইঙ্গিত দিতে না চেয়ে গ্রান্ট বলেন, “ওকে কখন, কোন জায়গায় খেলানো হবে, আমরা আমাদের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে সে সিদ্ধান্ত নেব। ও যতবার বল পায়ে ছুঁয়েছে, তার চেয়ে বেশিবার ওকে ফাউল করা হয়েছে। ব্রাইটের জন্য আলাদা পাহারা নয়।”

উল্টোদিকে দশ নম্বর দল বলে অবশ্য তাদের খাটো করে দেখার ভুল করতে চায় না গোয়া। এসসি ইস্টবেঙ্গলের বিরুদ্ধে প্রথম লেগের ম্যাচের অভিজ্ঞতা থেকে আরওই সেটা করবে না তারা। সেই ম্যাচে লাল-হলুদ বাহিনীই প্রথমে গোল করে এগিয়ে গিয়েছিল।

তাই গোয়ার দলের সহকারী কোচ মিরান্ডা বলছেন, “আমাদের কাছে শেষ ১৩টি ম্যাচের মতোই সমান গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচটা। আমরা ধাপে ধাপে আমাদের লক্ষ্যের দিকে এগোচ্ছি। আমাদের কোচ (হুয়ান ফেরান্দো) যে পথে দলকে নিয়ে যেতে চাইছেন, আমরা সেই পথেই এগোচ্ছি। নতুন কোচের সঙ্গে আমাদের দলের ছেলেরা যে ভাবে মানিয়ে নিয়েছে, এখন তার ফল পাওয়া যাচ্ছে।” হায়দরাবাদ এফসি থেকে সদ্য গোয়া শিবিরে যোগ দিয়েছেন আদিল খান। নাইজেরিয়ান স্ট্রাইকার ব্রাইট ইনোবাখারে ঠিক কতটা বিপজ্জনক, তা গত ম্যাচেই টের পেয়েছিল গোয়ার ফুটবলাররা।